El Tinkunaco es la fiesta popular y religiosa más importante de la provincia de La Rioja.
Se celebra hace más de 400 años entre el 22 de diciembre y el 3 de enero. En ella confluyen raíces andinas e hispánicas que se fueron resignificando a lo largo de la historia.
El Tinkunaco es una celebración de origen histórico–político, ya que está basado en el alzamiento indígena en el año 1593 y su posterior rendición ante los españoles.
Se conmemora un pacto de paz que sucedió en las Pascuas de ese año entre los Conquistadores Españoles y los Diaguitas que habitaban La Rioja.
Medio siglo más tarde de aquel episodio, fueron los Jesuitas quienes retomaron esta historia como parte de su práctica evangelizadora y dieron origen a la celebración.
El Tinkunaco tiene como protagonistas a las imágenes del Niño Jesús Alcalde, de San Nicolás de Bari, San Francisco Solano, de las cofradías de los Aillis, de los Alféreces, y al pueblo riojano.
El 31 de diciembre sale en procesión desde la Iglesia San Francisco de Asís, la imagen del Niño Jesús Alcalde, acompañada por los Aillis.
Los párrocos de la orden franciscana que acompañan con la imagen de San Francisco Solano, seguidos por el Intendente, sus secretarios, los 12 aspirantes de la cofradía de los Alféreces y los promesantes del Niño Jesús.
Desde la Iglesia Catedral sale San Nicolás de Bari, llevado en andas por los promesantes, el Alférez mayor, los dos guías, el obispo y la plana jerárquica de todas las Iglesias de la ciudad, quienes acompañan la imagen.
A las 12 del mediodía, en plena ebullición del calor riojano, se produce el encuentro entre las dos imágenes en el centro de la plaza 25 de Mayo, frente a la Casa de Gobierno donde los espera el gobernador y demás autoridades civiles junto a miles de promesantes, fieles, vecinos y espectadores.
Al finalizar la ceremonia San Nicolás de Bari y el Niño Jesús Alcalde son trasladados a la iglesia Catedral donde permanecen hasta el 3 de enero.
Al día siguiente por la noche se celebra la procesión de San Nicolás de Bari, donde participan miles de fieles. Durante los días de ceremonia, suenan las cajas chayeras y como un mantra se repiten los cantos en quechua destinados al Niño Jesús Alcalde.
Sin duda alguna el Tinkunaco es una de las fiestas de la cultura riojana que confluyen lo histórico, religioso y político de la provincia.
Quien llegue a La Rioja el 31 de Diciembre será testigo de una de las ceremonias religiosas mis importantes y tradicionales de Latinoamérica.
